関ヶ原の戦いの時、イギリスとオランダで何が起きていたか

慶長5年9月15日(グレゴリオ暦1600年10月21日)、美濃国関ヶ原(現在の岐阜県関ケ原町)で、徳川家康率いる東軍と、毛利輝元を総大将に石田三成らが結成した西軍が激突した。豊臣秀吉の死後に噴き出した政権内部の対立が、日本全国を巻き込む戦いへと発展したものだった。

合戦は東軍の優勢で進んだが、その最大の要因は西軍についていた小早川秀秋の裏切りだったとされる。開戦から半日ほどで趨勢は決し、西軍は総崩れとなった。この勝利により徳川家康は天下人としての地位を確立し、後の江戸幕府開設への道を固めた。

この年、日本にはもう一つの出来事があった。オランダ船リーフデ号が豊後(現在の大分県)に漂着し、乗組員のイギリス人ウィリアム・アダムス(三浦按針)らが家康と接触することになる。

関ヶ原の戦いと同じ1600年、イギリスではエリザベス1世が特許状を与え、東インド会社が設立された。香辛料貿易の独占権を得たこの会社は、後にインド支配の中核を担う存在へと変質していく。

エリザベス1世の治世はこの頃すでに晩年に差し掛かっており、彼女自身は1603年に亡くなる。奇しくも、関ヶ原の戦いに介入したとされるリーフデ号の乗組員ウィリアム・アダムスへ支払われた金銭の記録がイギリスの公文書に残っており、当時のイギリスが東アジアの動向にも関心を寄せていたことがうかがえる。

1600年4月、オランダ船リーフデ号が豊後に漂着した。乗組員の中にいたイギリス人航海士ウィリアム・アダムスとオランダ人ヤン・ヨーステンは、その後徳川家康の外交・貿易顧問として重用されることになる。

オランダはこの2年後の1602年、複数の商社を統合して連合東インド会社(VOC)を設立し、東アジアでの貿易競争に本格的に乗り出していく。関ヶ原の戦いの年は、後にオランダが日本と長期にわたる貿易関係を築く出発点でもあった。