鎖国が完成した頃、世界はどう変化していたか

江戸幕府は1630年代を通じて段階的に対外政策を厳格化し、1639年(寛永16年)、ポルトガル船の来航を禁止した。これにより、オランダと中国を除くヨーロッパ諸国との貿易・往来が閉ざされ、いわゆる「鎖国」体制が完成したとされる。

この政策の背景には、キリスト教の拡大に対する警戒と、貿易利益を幕府が独占しようとする意図があった。1620年代からオランダが東アジア海域での覇権を確立し、旧教国であるポルトガル・スペインの対日貿易ルートを締め上げていたことも、幕府の政策転換を後押ししたとされる。

もっとも近年の研究では、鎖国は完全な孤立ではなく、長崎の出島を窓口としたオランダ・中国との貿易、対馬を通じた朝鮮との関係、琉球を通じた中国との関係など、限定的ながら対外交流が江戸時代を通じて継続していたことが明らかになっている。

日本が鎖国体制を完成させた1639年、ヨーロッパでは三十年戦争(1618〜1648年)が終盤に差し掛かっていた。当初はドイツ国内のカトリックとプロテスタントの宗教対立として始まったこの戦争は、スペイン・オーストリアのハプスブルク家とフランスのブルボン家の覇権争いへと姿を変え、ヨーロッパのほぼ全域を巻き込む国際戦争になっていた。

1639年当時は「フランス・スウェーデン戦争」と呼ばれる最終局面にあり、フランスがアルザス地方の要衝を次々と制圧していた。ドイツ全土は長期にわたる戦乱で荒廃し、人口の3分の1を失ったとも言われる。戦争が終結するのは、鎖国完成から9年後の1648年、ウェストファリア条約によってである。

日本が鎖国へと向かっていたのと同じ時期、満州では新たな帝国が急速に台頭していた。1636年、後金の第2代ハン・ホンタイジ(皇太極)は国号を「清」と改め、皇帝に即位した。

ホンタイジはその後、朝鮮に2度にわたって大軍を送り(丁卯胡乱・丙子胡乱)、1637年には朝鮮を屈服させて服属国とした。清はこの後さらにモンゴル諸部族を平定し、1644年には明を滅ぼして北京に入城、中国全土を支配する大帝国へと発展していく。日本が国を閉ざそうとしていた同じ時期、東アジアの大陸側では逆に新しい帝国が版図を急拡大させていたことになる。