本能寺の変の時、世界では何が起きていたか

天正10年(1582年)6月2日(グレゴリオ暦6月21日)未明、京都四条西洞院にあった本能寺に、家臣・明智光秀率いる軍勢が襲いかかった。宿泊していた織田信長は寺に火を放って自害し、嫡男の織田信忠も二条御所で討ち死にした。

当時の信長は、毛利氏との戦いを進める羽柴秀吉の応援に向かう途中で、わずかな手勢とともに本能寺に滞在していた。光秀の謀反の動機については、怨恨説・野望説・黒幕説など諸説あり、現在も歴史学上の論争が続いている。

信長の死後、事態は急展開する。備中高松城を攻めていた秀吉は毛利氏と急いで和睦し、わずか数日で京都へ引き返す「中国大返し」を敢行。6月13日(グレゴリオ暦7月2日)の山崎の戦いで光秀を破り、信長の後継者としての地位を固めていった。

信長が本能寺で最期を迎えたのと同じ1582年、ローマ教皇グレゴリウス13世は、ユリウス暦からグレゴリオ暦への改暦を断行した。ユリウス暦は実際の太陽年よりわずかに長く、16世紀には春分の日が暦上の日付から10日ほどずれてしまっていた。

この誤差は復活祭の日取りに直結する問題だったため、教皇は同年10月4日の翌日を10月15日とすることで、暦上の10日間を一気に削除した。

この改暦がすぐに世界標準になったわけではない。カトリック諸国はただちに導入したが、プロテスタント国のイギリスが改暦に踏み切ったのは170年後の1752年。日本がグレゴリオ暦を採用するのは明治6年(1873年)である。

同じ1582年、明では万暦帝の治世を支えてきた内閣首輔・張居正が病没した。張居正は10歳で即位した幼い万暦帝を厳しく教育しながら、全国的な土地の測量や税制改革(一条鞭法)を断行し、傾いていた明の財政を立て直した名宰相として知られる。

だが張居正の死後、抑えられていた反対派が一斉に彼を弾劾し、万暦帝は張居正の官位を剥奪、財産を没収するという処分を下した。恩師の死を境に、万暦帝自身も政治への関心を失い、後年20年以上にわたって政務の場に姿を見せなくなる。この治世の乱れが、明滅亡の遠因になったとまで評されている。