赤穂浪士の討ち入りの頃、ヨーロッパでは何が起きていたか

元禄14年3月14日(1701年4月21日)、江戸城内の松の廊下で、赤穂藩主・浅野長矩(内匠頭)が高家旗本・吉良義央(上野介)に斬りつけるという刃傷事件が起きた。浅野は即日切腹を命じられ、赤穂藩は改易となったが、吉良にはお咎めがなかった。

これを不服とした赤穂浪士は、大石内蔵助を中心に雌伏の時を過ごした後、翌元禄15年12月14日(1703年1月30日)深夜、吉良邸に討ち入って吉良を討ち取った。四十七士による仇討ちは、後に「忠臣蔵」として演劇や文学の題材となり、主君への忠義と幕法違反という道徳的な相剋をめぐって、当時から現在まで論争の的となっている。

浪士たちはその後、切腹に処された。

赤穂浪士の討ち入りと同じ1702年、ヨーロッパではスペイン継承戦争が本格化していた。1700年、後継ぎのないままスペイン王カルロス2世が死去し、フランスのブルボン家出身の孫フィリップがフェリペ5世として即位したことが発端だった。

フランスとスペインが同君連合になることを恐れたオーストリア・イギリス・オランダなどはフランスに宣戦を布告。1702年にはイギリスでウィリアム3世が崩御し、新たに即位したアン女王のもとでマールバラ公ジョン・チャーチルが同盟軍の司令官に任命され、大陸へ派遣された。この戦争は1713年のユトレヒト条約まで11年にわたって続くことになる。