織田信長と同時代を生きた海外の権力者たち

織田信長は天文3年(1534年)、尾張国の戦国大名・織田信秀の子として生まれた。桶狭間の戦いで今川義元を破って頭角を現し、以後は足利義昭を奉じて上洛、後に義昭を追放して畿内を中心とした独自の政権を築いていく。楽市楽座や検地など、当時としては革新的とされる政策を次々に打ち出し、天下統一を目前にしていた。

しかし1582年、本能寺の変によって家臣・明智光秀に討たれ、48歳でその生涯を閉じた。信長の死は、日本の政治体制が大きく組み替えられる転換点となった。

織田信長が生まれた1534年の前年、1533年にイングランドで生まれたのがエリザベス1世である。ヘンリー8世と2番目の王妃アン・ブーリンの娘として生まれた彼女は、異母姉メアリー1世の死を受けて1558年に即位した。

エリザベス1世は生涯独身を貫きながら、宗教対立の調停、スペインの無敵艦隊撃退(1588年)、東インド会社の設立(1600年)などを通じて、イングランドの絶対王政の全盛期を築いた。信長が本能寺で最期を迎えた1582年、エリザベス1世はまだ40代で、この後20年以上にわたって国を統治し続けることになる。彼女が世を去るのは1603年、信長の死から21年後のことである。