日露戦争の頃、ヨーロッパの勢力図はどうなっていたか

1904年(明治37年)2月、満州と朝鮮半島の支配権を巡る対立から、日本とロシアの間で戦争が始まった。陸戦では遼東半島や奉天が主戦場となり、海戦では日本近海で大規模な艦隊戦が繰り広げられた。

1905年、日本海海戦でバルチック艦隊が壊滅すると、アメリカ大統領セオドア・ルーズベルトの斡旋により講和交渉が進み、ポーツマス条約が締結された。日本は朝鮮における権益をロシアに認めさせ、南樺太の割譲を受けた。

当時、欧米列強の植民地支配下にあった地域の人々の間では、有色人種国家が白色人種国家に勝利した前例のない出来事として、日本の勝利が大きな反響を呼んだとされる。

日露戦争が始まったのと同じ1904年4月、イギリスとフランスは英仏協商(Entente Cordiale)を締結した。エジプトにおけるイギリスの権益と、モロッコにおけるフランスの権益を相互に承認するこの協定は、中世の百年戦争以来続いてきた両国の対立関係に終止符を打つものだった。

興味深いのは、この協商の成立を後押ししたのが日露戦争そのものだったという点だ。フランスは露仏同盟によってロシアと結び付いていたが、日露戦争でロシアが苦戦する中、フランスはイギリスとの関係改善を急ぐ必要に迫られた。日本とロシアの戦争が、ヨーロッパの外交地図を塗り替える一因になったのである。

この英仏協商は、1907年の英露協商と合わせて三国協商を形成し、後の第一次世界大戦における対独包囲網の骨格となっていく。