明治維新の時、アメリカでは何が起きていたか

慶応4年(1868年)1月、鳥羽・伏見の戦いを皮切りに戊辰戦争が始まり、江戸幕府に代わる新政府が樹立された。同年3月には新政府の基本方針である五箇条の御誓文が発布され、9月には元号が明治と改められた。

江戸城は同年4月に無血開城となったが、東北・北越では新政府軍と旧幕府軍の戦いが続いた。この内戦は当時、来日していた各国公使から「日本版南北戦争」とも評されている。

新政府は中央集権国家の樹立を目指し、版籍奉還や身分制度の廃止など、あらゆる分野での近代化改革を急速に進めていくことになる。

明治維新と同じ1868年、アメリカでは南北戦争終結からわずか3年、南部再建(レコンストラクション)を巡る混乱の真っ只中にあった。同年2月、アンドリュー・ジョンソン大統領が下院で弾劾訴追され、3月には史上初となる大統領弾劾裁判が上院で開かれた。採決は賛成35票・反対19票と、罷免に必要な3分の2にわずか1票届かず、ジョンソンは辛うじて大統領の座を守った。

この混乱の中、同年11月の大統領選挙では南北戦争の英雄ユリシーズ・グラント将軍が圧勝し、第18代大統領に就任する。奇しくも南軍がフランスに発注した最強の軍艦「ストーンウォール」は、戦争終結後に不要となり、幕府がこれを購入して1868年4月に横浜へ入港していた。アメリカの内戦の余波が、そのまま日本の内戦(戊辰戦争)の帰趨にも影響を与えていたことになる。