卑弥呼が使いを送った「魏」は、三国志の魏だった

『魏志』倭人伝によれば、倭国では2世紀後半に大きな争乱があり、諸国が共同で邪馬台国の卑弥呼を女王に立てることで治まったとされる。卑弥呼は「鬼道」と呼ばれる呪術的な力で人心を集め、弟が政治を補佐したと記されている。

239年(景初3年)、卑弥呼は大夫・難升米らを魏に派遣した。魏の皇帝は卑弥呼に「親魏倭王」の称号と金印、そして銅鏡100枚などを下賜したと伝えられる。この朝貢は、倭国が中国王朝の権威を後ろ盾として国内での地位を固めようとした外交だったと考えられている。

なお、邪馬台国の所在地(畿内説・九州説)は現在も日本古代史最大の論争の一つであり続けている。

卑弥呼が使者を送った「魏」は、曹操の子・曹丕が後漢から帝位を譲り受けて建てた王朝であり、蜀・呉と天下を三分して争う、まさに『三国志』の魏である。239年の時点での皇帝は曹操の孫にあたる曹叡(明帝)だったが、彼はこの年の初めに世を去り、幼い曹芳が跡を継いだ。

蜀の名軍師・諸葛亮が五丈原に没したのは234年。卑弥呼の朝貢は、その死からわずか5年後のことになる。また、遼東で自立していた公孫氏を魏の司馬懿が滅ぼしたのは238年であり、朝鮮半島経由の交通路が魏の支配下に入った直後に卑弥呼の使者が到着したことになる。倭国の外交は、大陸の勢力図の変化を的確に捉えた動きだった可能性が指摘されている。

同じ3世紀、ユーラシアの西端ではローマ帝国が「3世紀の危機」と呼ばれる混乱期に突入していた。235年以降、軍隊が皇帝を擁立しては殺すという「軍人皇帝時代」が約50年続き、短命な皇帝が乱立した。

東の中国では漢帝国が崩壊して三国が争い、西のローマでも帝国の統治が動揺する。ユーラシアの両端で「大帝国の秩序が同時に揺らいだ」のが3世紀という時代であり、卑弥呼の登場は、そうした大陸の混乱の時代を背景にした出来事だったと言える。