平安京遷都の6年後、カール大帝が戴冠した

延暦13年(794年)、桓武天皇は都を長岡京から山背国(山城国)の平安京へと移した。奈良時代の政治に深く関与するようになった仏教勢力から距離を置き、律令国家を立て直すことが遷都の大きな目的だったとされる。

「鳴くよウグイス平安京」の語呂合わせで知られるこの遷都から、鎌倉幕府の成立までの約400年間が平安時代と呼ばれる。さらに言えば、京都が日本の都であり続けた期間は明治維新までの1000年以上に及ぶ。794年は、日本の政治・文化の中心地を1000年にわたって定めた年だったことになる。

遷都後の平安初期には、最澄・空海が唐から新しい仏教(天台宗・真言宗)を持ち帰り、国家と仏教の関係も新しい形へと再編されていく。

平安京遷都から6年後の800年12月25日、フランク王国のカール大帝(シャルルマーニュ)は、ローマのサン・ピエトロ大聖堂で教皇レオ3世からローマ皇帝の帝冠を授けられた。476年の西ローマ帝国滅亡以来、西ヨーロッパに「ローマ皇帝」が復活した瞬間である。

カール大帝は現在のフランス・ドイツ・イタリアにまたがる広大な領域を統一し、ラテン語文化の復興(カロリング・ルネサンス)を推進した。彼の帝国は後に分裂するが、その分裂がフランス・ドイツ・イタリアの原型となったため、カール大帝は「ヨーロッパの父」と呼ばれる。また、教皇が皇帝に冠を授けるというこの戴冠の形式は、以後1000年にわたる西ヨーロッパの「教会と国家」の関係の原型となった。