太平洋戦争開戦の時、ヨーロッパ戦線はどこまで進んでいたか

1941年12月8日(日本時間)、日本海軍はハワイの真珠湾を奇襲攻撃し、アメリカとの戦争、いわゆる太平洋戦争が始まった。同時に日本軍はマレー半島にも上陸し、東南アジア各地への進撃を開始する。

この開戦は、日中戦争の長期化と、アメリカ・イギリス・オランダなどによる対日経済封鎖(石油禁輸など)が続く中での決断だった。日本側から見れば物量的に勝ち目の薄い戦いだったとされるが、緒戦では東南アジア各地を急速に制圧していった。

太平洋戦争が始まるわずか3日前、1941年12月5日、ソ連軍はモスクワ近郊で大規模な反攻作戦を開始していた。同年6月に始まったドイツのソ連侵攻(バルバロッサ作戦)は、当初4か月以内のモスクワ陥落を目標としていたが、ドイツ軍の一部隊はモスクワ北西8キロ地点まで迫ったところで進撃が止まる。

極寒の中、装備不足に苦しんでいたドイツ軍に対し、ソ連軍は12月5日から6日にかけて反攻を開始し、ドイツ軍を100〜250キロメートル押し戻すことに成功した。ドイツ陸軍参謀総長ハルダーは、この直前に「戦力が尽きた」と日記に記している。奇しくもこの反攻が始まった数日後の12月8日、日本の真珠湾攻撃の報がヒトラーのもとに届き、彼は12月11日にアメリカへ宣戦布告した。

ドイツにとって、モスクワ攻略の失敗と対米宣戦布告がほぼ同時期に重なったこの局面は、後に第二次世界大戦の帰趨を左右する転換点になったと評されている。